Guerras del agua: enfriamiento de centros de datos  (2023) 

Campamento Binoy

KATHEON

Agua y Centros de datos. Existe una necesidad constante y apremiante de enfriar estos centros, donde se ubican los servidores para almacenar y procesar información, en tanto que el agua adquiere cada vez más valor ante la crisis climática. Es poco probable que ésta sea una combinación exitosa de factores.

De manera similar a la de plantar algodón, por ejemplo, en zonas afectadas por la sequía, las decisiones de ubicar centros de datos en varios lugares del mundo se hacen cada vez más controvertidas desde el punto de vista ambiental, y no sólo por su propensión a las emisiones de carbono. En Estados Unidos, donde se encuentran el 33% de los centros de datos del mundo, el uso del agua es un problema creciente.

Como informó The Washington Post en abril de este año 2023, a los residentes de Mesa, Arizona, les preocupaba que la decisión de Meta de construir otro centro de datos inevitablemente causara más problemas de los que valía la pena. “Mi primera reacción fue preocuparme por nuestra agua”, dijo la concejal Jenn Duff. El estado ya cuenta con 49 centros de datos.

La transición de la refrigeración por aire a la refrigeración líquida era inevitable debido a la creciente complejidad de los procesos de TI. Como explican los autores de un artículo publicado en ASHRAE Journal de julio de 2019, "la refrigeración por aire ha funcionado bien en sistemas que utilizan procesadores de hasta 150 W, pero ahora se fabrican equipos de TI con procesadores muy por encima de 150 W, donde la refrigeración por aire es más inapropiada". El uso de refrigeración líquida no sólo fue más eficiente que el enfriamiento por aire en términos de transferencia de calor, sino también "más eficiente energéticamente, reduciendo significativamente los costos de energía". Los autores, sin embargo, muestran poca preocupación por el suministro de agua necesario para tales empresas.

Un estudio publicado dos años después sobre el impacto ambiental de los centros de datos estadounidenses llegó a conclusiones diferentes. En su investigación, los autores identificaron una tendencia reveladora: “Nuestro enfoque ascendente muestra que una quinta parte de la exposición directa al agua de los servidores de los centros de datos ocurre en cuencas moderadamente cargadas, mientras que casi la mitad de los servidores funcionan total o parcialmente con energía eléctrica. plantas “ubicadas en áreas con alta presión sobre los recursos hídricos”. También se encontró que aproximadamente el 0,5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos también pueden atribuirse a dichos centros.

Google ha demostrado ser particularmente sediento y también bastante reservado sobre la cantidad de agua que utiliza en sus centros de datos. En 2022, The Oregonian/Oregon Live informó que el uso de agua de la empresa en Dallas casi se había triplicado en cinco años. El aumento del consumo fue posible, en gran parte, gracias a la ampliación del acceso a los suministros municipales de agua a cambio de mejorar el sistema de suministro de agua y transferir ciertos derechos de agua. Desde que estableció su primer centro de datos en Dallas en 2005, Google también ha recibido 260 millones de dólares en exenciones fiscales.

Los funcionarios de la ciudad responsables de organizar el evento no estaban de humor para responder las preguntas planteadas en un artículo sobre el consumo de agua de Google. Siguió una larga batalla legal de 13 meses, durante la cual la ciudad argumentó que el uso del agua por parte de la compañía constituía un "secreto comercial", eximiéndola así de las reglas de divulgación de Oregón. Revelar tales detalles, según Google, significaría revelar información sobre cómo la empresa enfrió sus servidores a competidores ansiosos.

Dallas finalmente acordó dar acceso público a 10 años de datos históricos de consumo de agua de Google y pagar 53.000 dólares al Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, que representaba a The Oregonian/Oregon Live. Los costos propios de la ciudad fueron de $106,000. Pero lo más preocupante de este caso, además del comportamiento deplorable de los funcionarios gubernamentales, fue la voluntad de una empresa privada de financiar una agencia gubernamental con la condición de restringir el acceso a los registros públicos. Tim Gleason, ex decano de la Escuela de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Oregón, vio la situación como algo más que un motivo de leve preocupación. "Permitir que una entidad privada financie esencialmente ocultar algo a la vista del público es simplemente contrario a la intención básica de la ley".

En lugar de descartar la empresa como una grave afrenta a los residentes locales preocupados por el uso de un valioso recurso de servicios públicos que pone en riesgo tanto a la empresa como a Google, el jefe global de infraestructura y estrategia de agua de la compañía, Ben Townsend, fue amable. “Lo que pensamos que era realmente importante es asociarnos con la empresa de servicios públicos local y transferirles los derechos de agua de una manera que beneficie a toda la comunidad”. Así es, querido público, están haciendo esto por ustedes.

John Devoe, director ejecutivo del grupo de defensa WaterWatch, también emitió una terrible advertencia sobre el consumo de agua cada vez mayor de Google, que seguirá aumentando a medida que se promete construir dos centros de datos más a lo largo del río Columbia. "Si el consumo de agua del centro de datos se duplica o triplica durante la próxima década, tendrá graves impactos en los peces y la vida silvestre en las corrientes de agua, y potencialmente tendrá graves consecuencias para otros usuarios del agua en el área de Dallas".

La mayoría de las decisiones tomadas en este ámbito son crecientemente cuestionables. Con la demanda global de sistemas de información cada vez más complejos, incluida la inteligencia artificial, el medio ambiente de la Tierra corre el riesgo de sufrir una mayor destrucción. El hambre de información corre el riesgo de convertirse en otra forma de agresión ambiental.

* Gracias a Campamento Binoy y KATHEON y a la colaboración de Federico Aguilera Klink

https://katehon.com/ru/person/binoy-kampmark